Serviços públicos e privados estão investindo em grandes unidades que tornam mais acessível armazenar energia renovável e utilizá-la quando necessário.

Uma onda global de investimentos em baterias de alta capacidade está pronta para transformar o mercado de energia renovável nos próximos anos, tornando-a mais prática e acessível para armazenar energia solar e eólica e distribuí-la quando necessário.

Serviços públicos e empresas estão comprando baterias que podem ser maiores que os contêineres. Alguns, como a nova bateria em escala para demanda pública da Tesla, podem armazenar energia suficiente para abastecer todas as casas em São Francisco por seis horas. Fabricantes de baterias também estão trabalhando em modelos mais avançados que terão mais potência e durarão mais.

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Nos Estados Unidos, a empresa, sediada no Vale do Silício, apresentou sua nova tecnologia de baterias chamada Megapack no mês passado que a Pacific Gas & Electric Co. planeja usar na Califórnia. A Mitsubishi Hitachi Power Systems está desenvolvendo baterias de alta capacidade para um empreendimento de 1.000 megawatts em Utah, que é considerado o maior projeto de armazenamento de energia renovável do mundo.

No Reino Unido, a ScottishPower está gastando US $ 7,2 bilhões em energia renovável, atualizações de rede e armazenamento de bateria entre 2018 e 2022. A empresa é proprietária da maior rede elétrica da Escócia e opera na região mais ventosa da Europa e gera toda a sua energia a partir de fontes renováveis após vender seus ativos de combustíveis fósseis em janeiro.

A meta da China é aumentar o uso de energia renovável e baterias até 2030 como parte de uma revisão nacional maciça de energia com o objetivo de ajudar a reduzir o uso de usinas de energia poluentes a carvão.

E o World Bank Group reservou US$ 1 bilhão para investir em projetos de baterias, incluindo uma das maiores usinas mistas de energia solar, eólica e de armazenamento do mundo, na Índia, e um projeto de baterias na África do Sul é considerado o maior do gênero na África subsaariana.

“Certamente sentimos um impulso no mercado de baterias”, disse Riccardo Puliti, diretor global de energia do World Bank.

As baterias de alta capacidade anteriormente eram muito caras para a maioria dos fornecedores de energia investir, o que retardou o crescimento da energia renovável, segundo analistas.

“A falta de armazenamento de energia barata e prontamente disponível tem sido um dos impedimentos para uma adoção mais ampla de fontes renováveis”, disse Ravi Manghani, diretor de armazenamento de energia da consultoria Wood Mackenzie.

Mas os preços das baterias de armazenamento caíram quase 40% desde 2015, segundo dados da Wood Mackenzie. Os preços do lítio e do vanádio – duas das principais matérias-primas usadas nessas baterias – também diminuíram no último ano.

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As baterias têm o potencial de resolver problemas que dificultavam a adoção de energia eólica e solar. A confiabilidade dessas fontes pode variar quando o vento está calmo ou o céu está nublado, e parte da energia pode ser desperdiçada se não houver meios eficazes para armazená-la.

Tais problemas deixaram a energia renovável vulnerável a críticas. “Quando o vento pára de soprar, esse é o fim de sua energia elétrica”, disse o presidente Trump em março na Conferência de Ação Política Conservadora.

Com baterias de alta capacidade, as concessionárias podem armazenar energia gerada por turbinas eólicas e painéis solares e, em seguida, fornecê-la aos clientes quando as condições climáticas são menos que ideais ou durante períodos de alta demanda.

Algumas baterias são do tamanho de uma geladeira, enquanto outras são muito maiores e os serviços públicos geralmente instalam várias por vez. Existem várias tecnologias competitivas de baterias. As baterias de lítio são menos caras e as mais amplamente produzidas, mas as baterias baseadas em vanádio têm uma vida útil mais longa e podem conter mais energia.

As concessionárias de energia em todo o mundo instalaram um recorde de 6,1 gigawatts-hora de capacidade de armazenamento de energia em 2018, o suficiente para abastecer cerca de 50 mil residências por dia, segundo Wood Mackenzie.

Isso é relativamente pequeno, mas os gastos com baterias de alta capacidade devem crescer seis vezes, para US$ 71 bilhões até 2024, de acordo com Wood Mackenzie.

Na Califórnia, a Tesla e outras empresas estão entregando baterias que substituirão três antigas usinas de gás. As soluções de armazenamento fornecerão energia à rede durante períodos de alta demanda.

A China já é uma grande usuária de baterias de alta capacidade. Ela e a Coréia do Sul implantaram mais de 40% do novo gigawatt-hora colocado em serviço em todo o mundo para soluções de armazenamento de energia estacionária no ano passado, de acordo com a empresa de inteligência de mercado IDTechEx.

Enquanto isso, o programa de baterias do World Bank visa a fornecer energia para mais de 800 milhões de pessoas em todo o mundo, particularmente em partes da Ásia e da África que não têm acesso à eletricidade. O banco espera levantar mais US$ 4 bilhões em financiamento privado para impulsionar empreendimentos como a parceria com a estatal Eskom, da África do Sul, para desenvolver uma bateria de 1,44 gigawatt-hora.

O investimento da ScottishPower em baterias destina-se a ajudar a evitar que parte da energia eólica que gera não seja desperdiçada e a equilibrar o fornecimento de eletricidade na rede. A Escócia produz mais energia eólica do que pode usar, e atualmente envia o excesso de produção para outras partes do Reino Unido, mas parte dessa energia é perdida devido à falta de capacidade de armazenamento, de acordo com a concessionária ScottishPower.

“Nossa visão para o futuro da energia tem armazenamento em seu núcleo”, disse Keith Anderson, Presidente-Executivo da ScottishPower.

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